El funcionamiento del teléfono tiene varios pasos:
1) Las ondas sonoras que inciden sobre el micrófono del teléfono hacen vibrar una membrana o diafragma, la cual empuja unos gránulos de carbón por los que pasa la corriente eléctrica.
2) El resultado es una señal eléctrica variable, que contiene el mensaje. Esta señal se transmite a través del cable de la línea telefónica hasta el aparato receptor, en el que vuelve a convertirse en sonido.
3) El proceso tiene lugar en el auricular, donde la corriente eléctrica hace vibrar una membrana. Esta vibración reproduce el sonido original y el mensaje recibido por la persona que se encuentra y la escucha.